自闭症谱系障碍(Autism Spectrum Disorder，简称ASD)，亦称孤独症谱系障碍，被定义为一组起源于儿童早期，以社会交往和沟通障碍、兴趣范围狭窄及重复刻板行为为主要特征的发育障碍。也经常被认为是一类以不同程度的社会交往和交流障碍，狭隘兴趣、重复刻板行为，以及感知觉异常为主要特征的神经发育障碍。
1943年美国约翰·霍普金斯大学儿童精神科医生Leo Kanner首先提出“婴儿孤独症”。他当时描述这个类群的患者特征如下：严重缺乏与他人的情感接触；怪异的、重复性的仪式性行为；缄默或语言显著异常；高水平的视觉——空间技巧或机械记忆能力与在其他方面学习困难形成对比。最初，Kanner报道的这类患者被认为是儿童精神分裂症的一个亚型而未受重视。1982年，南京脑科医院陶 国泰教授，在我国首次报道4例儿童孤独症，成为中国研究儿童孤独症第一人。
现今，中国孤独症患者超过1000万，0至14岁患儿超过200万，其患病率和世界其他国家相似，约1%。在病因未有明确结论，治疗尚无特效药的当下，教育与康复训练是目前唯一证明有效的矫治途径。
